Dall'antichità al medioevo

Novara si colloca su un rilievo emergente rispetto alla piana circostante, al riparo dalle alluvioni, tra i corsi dell'Agogna e del Terdoppio e non lontano dal Ticino.
L'impianto urbano si sviluppa su due assi viari principali: il cardo (corsi Cavour e Mazzini) e il decumano (corsi Italia e Cavallotti). Delle mura romane he racchiudevano la città entro un perimetro poligonale oggi si conservano solo alcune tracce.
Novara in età longobarda fece parte del ducato di Bulgaria e in seguito, durante il dominio franco (841-969), del Comitato di Pombia.
La città e le terre circostanti passarono sotto il controllo di una signoria vescovile, fino allo scontro con Enrico V (1110), che portò al nuovo ordinamento comunale.
Alleata del Barbarossa nel 1154 contro Milano, Novara aderì quindi alla Lega Lombarda (1168).
Nel 1311 passò sotto il dominio visconteo.