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Nel 1985, per legato testamentario di Alessandra Salvaneschi Rognoni, il Comune di Novara acquisisce le raccolte di più generazioni di collezionismo familiare, insieme con l'edificio che da sempre le ha ospitate.
Si tratta di una residenza nata da accorpamenti di proprietà pervenute per successivi passaggi ereditari a Francesco Rognoni (1817-1900). Al figlio Ernesto (1850-1919) iniziatore delle raccolte, succedette il nipote Franz (1896-1969), cui spettò negli anni Cinquanta il recupero del corpo di fabbrica più antico, una casa-torre con ampia finestra in cotto a frange lombarde. L'opera di ripristino e di reintegrazione dell'aspetto quattrocentesco si accompagnò alla volontà di ricreare all'interno l'arredo di una casa nobile di tardo Ottocento.
Per permettere la presentazione a rotazione dei vari nuclei tematici della raccolte, sono state allestite salette espositive al piano terra dell'edificio di via Canobio 12.
Numerosi e differenti i materiali rappresentati: pizzi, ricami ottocenteschi, abiti, ceramiche, armi, strumenti professionali e di mestiere, attrezzi da lavoro domestico e un'importante raccolta di giocattoli d'epoca.